映画『リトル・リチャード』後のロックスターを見出した、リトル・リチャードの逸話が凄すぎる！

1997年１月27日、米ロサンゼルスのシュライン・オーディトリアムで開かれた第24回アメリカン・ミュージック・アウォードにて、ひとりのレジェンド・ミュージシャンに功労賞が贈られた。音楽業界の仲間たちからの万雷の拍手に迎えられ、ステージに上がり涙ぐむ当時64歳の彼にとって、まさにそれは長年の努力と苦労が報われた瞬間なのであった！　その名はリトル・リチャード。本名リチャード・ウェイン・ペニマン。1950年代半ばに彗星のように音楽シーンに現れ、後進のロック・ミュージシャンに多大な影響を与えたこの革新的な黒人ミュージシャンは、いったいどのような生い立ちを経て、その名を世界に刻んでいったのか。

ビートルズもストーンズも。ボウイもフレディもプリンスも。
JBもジミヘンも、そしてプレスリーまでもが彼に憧れ、敬愛し、真似た！
現代ロックの誕生を導き、あらゆる困難と闘った偉人、その知られざる史実と素顔とは？

1955年、デビュー・シングル「トゥッティ・フルッティ」の大ヒットで世に出ると、リトル・リチャードはヒット曲を連発して反権力志向の若者の心をつかみ、まさにイナズマのような活躍をみせるも突如引退を宣言。そこから５年の「教会への回帰」を経て、復帰後はイギリス・ツアーを通じて無名時代のビートルズやローリング・ストーンズに決定的な刺激と影響を与えていく。立ったままでピアノを弾き、左手でブギウギを、右手では打楽器的打鍵を披露。激しいリズムを背景に、叫ぶように歌ったかと思えば、ピアノの上に立ち、衣服を脱ぎ捨ててステージを縦横無尽に駆けめぐる。今ではすっかり当たり前になっているパフォーマンスの数々が約70年前にひとりの黒人シンガー・ソングライターによって創造されたのだ。さらに近年ではLGBTQ+（クイア）の先駆者としても再評価されている。

ロックの創設者リトル・リチャード、その絶大なる影響力とは？

一時期リトル・リチャードのツアー・バンドの一員として活動していたジミ・ヘンドリックスは、「リトル・リチャードが声でやっていることを、俺はギターでやりたいんだ」と語る。リチャードのバック・バンドにはあのオーティス・レディングやビリー・プレストンも在籍していたことがある。1962年のリトル・リチャードUKライヴの前座を務めたのはデビューして間もないビートルズ。ポール・マッカートニーは「僕がやってきた多くのことは、リトル・リチャード自身そして彼のスタイルのおかげだ」と嬉しそうに語る。楽屋ではポールにファルセットの出し方を教え指導したという。同じく6週間ツアーをまわり前座を務めたことがあるローリング・ストーンズのミック・ジャガーは、「自分が10代の時一番影響を受けた人。観客をどうやって喜ばせるのかを学んだよ」と絶賛する。さらには、1953年のジョージアでリトル・リチャードに見いだされ彼の事務所で働いていたジェイムズ・ブラウンは、リトル・リチャードが引退した際に代役としてツアーを周り、ブレイクしたという。その他、ボブ・ディランは高校の卒業文集に、将来の夢は “リトル・リチャードとの共演” と書くなど、後のロック・スターを見出し、影響を与え続けた。ポール・マッカートニー、ミック・ジャガー、キース・リチャーズ、デイヴィッド・ボウイら彼の「後継者たち」からの感謝と称賛のコメントを是非、本編で確認してほしい。